le château de Varaignes a retrouvé sa porte gothique flamboyant (Périgord Vert)

Varaignes est situé en Périgord vert au nord de la Dordogne et est intégrée au parc naturel Périgord-Limousin. Le bourg est à 4 km de Javerlhac-et-la-Chapelle-Saint-Robert et à 16 km de Nontron. En 1280, Robert IV de Montbron est le seigneur du château de Varaignes, puissant édifice féodal du XIII° siècle au centre du village. En 1451, la châtellenie de Varaignes passe à Gauthier de Pérusse, seigneur des Cars de Lavauguyon, de la Coussière, de Roussines, de la Tour de Bar, du Repaire et de la baronnie de St-Germain-sur-Vienne, par son mariage avec Andrée de Montbron. On doit à Gauthier, sénéchal du Périgord, conseiller et chambellan de Charles VII, la construction de nouveaux bâtiments. Au sud-ouest., le donjon du XIII siècle est remanié et relié par une courtine à une tour d'escalier ; celle-ci s'ouvrant par un portail gothique flamboyant.

À la fin des années 1920, cette porte sera vendue par les propriétaires de l'époque à John Hays Hammond Jr, riche Américain, inventeur de la télécommande.

Démontée en 1928, elle ne sera retrouvée qu'en 2015 grâce à Internet, au Hammond Museum à Gloucester dans le Massachusetts (États-Unis).

La municipalité, le CPIE du Périgord-Limousin (Centre permanent d'initiatives pour l'environnement), voulait absolument reconstituer cette porte gothique flamboyant et planchait depuis des années sur le meilleur moyen de la réaliser et de la financer, ce qui fut fait grâce à la collecte participative de la Fondation du Patrimoine.

Vincent Béteau, tailleur de pierres et les compagnons Gabriel Ribaudeau et Sylvain Raud ont recrée ce portail de 6 mètres de hauteur qui comprend 47 blocs de pierre calcaire de Thénac en Charente-Maritime. Les sculpteurs, par la technique de sculpture au laser, ont pu reproduire les détails d'après les centaines de photographies prises aux États-Unis sur le modèle original.

À la fin du XX* siècle, Gabriel Delâge, maire de Varaignes de 1968 à 1977 avait fait racheter et sauver le château de la ruine, en impliquant la population du village.

Il sera inscrit à l'inventaire des bâtiments de France et recevra le premier prix du concours national d'Antenne 2 « Chefs-d'œuvre en péril » en 1981.

Un siècle après son enlèvement, découvrir ce portail historique va forcément être un prétexte à fêter la 60° édition de la Foire aux dindons, tradition périgourdine qui se tient toujours un 11 novembre, transposant la célèbre « poule au pot » d'Henri IV en un autre gallinacé. Cette année, tout laisse à espérer le retour des défilés de dindons dans les rues du village, après les annulations en 2020 liées à la Covid, puis en 2021 et 2022 en raison de la grippe aviaire. Le concours international du fameux « glouglou » amusera un public toujours nombreux et le vainqueur repartira avec un dindon pour les fêtes de Noël. Des dégustations de civet et de Bou-dindon complèteront la journée, consacrée aussi à une impressionnante foire de marchands ambulants.