Le passé littéraire du domaine d’ESSENDIÉRAS à Saint-Médard d’Excideuil - Périgord Vert

Du XVe au XVIIe siècle, le château manoir d’Essendiéras à Saint-Médard-d’Excideuil est la maison forte des Pasquet, propriétaires de la forge basse de Gandumas, du Moulin sur la Loue et de la carrière de schiste. Il est composé d’un logis accolé à une tour entourée de mâchicoulis.

L’alliance, en 1645, de Françoise Pasquet avec Jacques de la Roche-Aymon, installe sa lignée jusqu’en 1748, date à laquelle François Malet de la Jorie, seigneur installé à Saint-Médard, qui convoite le domaine, l’acquiert.

En 1791, les biens confisqués sont vendus en 1794 à Pierre Antoine Pouquet, notaire à Angoisse, qui préside par deux fois le comité révolutionnaire du district d'Excideuil. Il obtient, en tant que bien national, le domaine d'Essendiéras sur 1 200 hectares et son château.

En 1850, un deuxième château est construit par Pierre-Chéri Pouquet. Ce castel, appelé Château Neuf, se veut plus confortable et adapté à l'époque. En 1905, son fils Eugène Pouquet, maire de Saint-Médard-d’Excideuil pendant 35 ans, décide d'effectuer un agrandissement. Le corps central est alors entouré de corps latéraux, ainsi que deux tourelles au Nord.

C’est Jeanne (1874-1961) la fille d’Eugène qui, en s’unissant en 1893 à Gaston Arman de Caillavet (1869- décédé au château d’Essendiéras en 1915) auteur de pièces de théâtre à succès avec son complice Robert de Flers, fait entrer le premier homme de lettres à Essendiéras. Ils ont une fille Simone (1894-1968).

Marcel Proust (1871-1922) est un proche ami de Gaston et à Paris, il fréquente le salon de Jeanne Arman de Caillavet à qui il restera attaché sentimentalement jusqu'à la fin. Gaston Arman lui fera connaître Anatole France (qui servira de modèle à Bergotte) car sa mère Léontine est sa muse et sa maîtresse donc intime avec la famille. Le théâtre social de Proust est animé par des personnes souvent réelles, ce qui fait d’ »À la recherche du temps perdu » en partie un roman à clef et le tableau d'une époque. Pour « du côté de chez Swann » Gaston et Jeanne servent d’images à Robert de Saint-Loup et Gilberte Swann et Simone devient Mademoiselle de Saint-Loup. Simone est remarquablement belle et a le goût du monde et celui des lettres. Mannequin pour une grande maison de couture, en 1918 elle publie un recueil de poèmes, que préface Anatole France puis divers ouvrages et comme l’univers des Proustiens est petit, en 1926, en secondes noces pour le couple, la dernière descendante de la dynastie Pouquet, Simone Arman de Caillavet, épouse dans le village voisin de Saint-Médard-d'Excideuil, le romancier André Maurois, entre autre biographe de Marcel Proust. Il séjournera pendant quarante ans à Essendiéras qui lui inspirera l’écriture de « Climats » et de « l’instinct du bonheur ».

Cependant la charge financière liée à l’entretien du domaine, va obliger à sa vente.

En 1963, l’industriel Sylvain Floirat, d’une grande fortune de France, rachète le domaine aux Maurois, qui ne se compose plus que de 500 hectares dont 350 cultivables. Il en fait un des très importants vergers de pommes d’Europe, couvrant jusqu'à 260 hectares. En 1999, son petit-fils Antoine Chevanne revend les châteaux et une partie des terres, à un couple de Néerlandais qui en 2001, achètera l'ensemble du domaine de 400 hectares.

Après un arrêt de la culture des pommiers en 2010 (en 2015, il ne reste plus que dix hectares de vergers contre 260), le domaine se tourne vers le tourisme de prestige avec gîtes, chambres d'hôtes, golf de 9 trous, club-house, piscine, camping, tennis.

En juillet 2019, est mise en service une centrale photovoltaïque composée de 39 000 panneaux sur 18 hectares d'anciens vergers du domaine.

Fin 2024, la gestion de l’entreprise familiale a été reprise par le fils ainé des derniers propriétaires.

Simone, par Jean-Gabriel Domergue en 1916.