Les châteaux du domaine d’Essendiéras à Saint-Ménard-d’Excideuil - Périgord Vert

Glady de Brégeot
2 janv. 2021
3 min de lecture

Du XVe au XVIIe siècle, le château manoir d’Essendiéras à Saint-Médard-d’Excideuil est la maison forte des Pasquet, propriétaires de la forge basse de Gandumas, du Moulin sur la Loue et de la carrière de schiste. Il est composé d’un logis accolé à une tour entourée de mâchicoulis.

L’alliance, en 1645, de Françoise Pasquet avec Jacques de la Roche-Aymon, installe sa lignée jusqu’en 1748, date à laquelle François Malet de la Jorie, seigneur installé à Saint-Médard, qui convoite le domaine, l’acquiert.

En 1791, les biens confisqués sont vendus en 1794 à Pierre Antoine Pouquet, notaire à Angoisse, qui préside par deux fois le comité révolutionnaire du district d'Excideuil. Il obtient, en tant que bien national, le domaine d'Essendiéras sur mille deux cents hectares et son château.

En 1850, à proximité du manoir, un deuxième château est construit par Pierre-Chéri Pouquet. Ce castel, appelé Château Neuf, se veut plus confortable et adapté à l'époque. En 1905, son fils Eugène Pouquet, maire de Saint-Médard-d’Excideuil pendant trente-cinq ans, décide d'effectuer un agrandissement. Le corps central est alors entouré de corps latéraux, ainsi que deux tourelles au Nord.

C’est Jeanne (1874-1961) la fille d’Eugène, qui en s’unissant en 1893 à Gaston Arman de Caillavet (1869-décédé au château en 1915), auteur de pièces de théâtre à succès avec son complice Robert de Flers, fait entrer le premier homme de lettres à Essendiéras. Simone leur fille nait en 1894.

Marcel Proust (1871-1922) est un proche ami de Gaston et à Paris, il fréquente le salon de Jeanne à qui il restera sentimentalement attaché. Léontine Lippmann mère de Gaston, est la muse et la maîtresse d’Anatole France. Il fera ainsi connaissance de cet écrivain célèbre, qui lui servira de modèle pour Bergotte. Le théâtre social de Proust est animé par des personnes souvent réelles, ce qui fait de « À la recherche du temps perdu » en partie, un roman à clef et le tableau d’une époque. Pour « du côté de chez Swann » Gaston et Jeanne servent d’images à Robert de Saint-Loup et Gilberte Swann. Simone devient mademoiselle de Saint-Loup.

L’univers des Proustiens est petit et en 1926, en secondes noces pour le couple, Simone Arman de Caillavet, elle-même femme de lettres, épouse dans le village voisin de Saint-Médard-d'Excideuil, le romancier André Maurois, entre-autre biographe de Marcel Proust. Maurois séjournera pendant quarante ans à Essendiéras, qui lui inspirera l’écriture de « Climats » et de « l’instinct du bonheur ».

Cependant la charge financière liée à l’entretien du domaine, oblige à sa vente.

En 1963, l’industriel Sylvain Floirat, né au village voisin de Nailhac, grande fortune de France, rachète le domaine aux Maurois, qui ne se compose plus que de cinq cents hectares dont trois cent cinquante cultivables. Il en fait un des très importants vergers de pommes d’Europe, couvrant jusqu'à deux cent soixante hectares. En 1999, son petit-fils Antoine Chevanne revend les châteaux et une partie des terres, à un couple de Néerlandais qui en 2001, achètera l'ensemble du domaine de quatre cents hectares.

Après un arrêt de la culture des pommiers en 2010 (en 2015, il ne reste plus que dix hectares de vergers contre deux cent soixante), le domaine se tourne vers le tourisme de prestige avec gîtes, chambres d'hôtes, golf de neuf trous, club-house, piscine, camping, tennis.

En juillet 2019, est mise en service une centrale photovoltaïque composée de trente-neuf mille panneaux sur dix-huit hectares d'anciens vergers du domaine.

Fin 2024, la gestion de l’entreprise familiale a été reprise par le fils ainé des derniers propriétaires.