Le château de Mareuil en Périgord, de l’empire gallo-romain à l’empire Napoléonien.

Au Xe siècle, les quatre baronnies du Périgord se mettent en place : Mareuil, Bourdeilles, Beynac et Biron qui soutiennent le Roi de France.

Au XIIe siècle, le château fortifié, entouré de douves alimentées par la rivière Belle, est construit.

Au XIVe siècle, durant la guerre de cent ans, les Anglais détruisent en presque totalité les 14 paroisses de la baronnie, assiégeant et occupant le château de Mareuil, ainsi que celui voisin des Bernardières qui appartient à Guillaume de Mareuil.

Vers 1369 Raimond de Mareuil (1325-1382) obtient du roi, la châtellenie de Villebois.

En 1377, le connétable du Guesclin vient en aide aux seigneurs restés fidèles au Roi de France Charles V, épaulé par Raimond de Mareuil chevalier banneret (ayant un nombre suffisant de vassaux pour avoir droit de lever bannière), qui prend part avec sa compagnie à la libération de la Tour-Blanche, Bergerac et Brantôme.

Le château fort est constitué d’un ensemble de bâtiments du XVe au XVIIe siècle disposés sur une motte. On accède au château par une première tour-porte située sur la contrescarpe du fossé. Le passage franchi, une rampe montante longe la courtine du château, formant une sorte de barbacane de défense. Un pont de pierre franchissant le fossé, était autrefois interrompu par un pont-levis. Le passage voûté de l’entrée est encadré de deux tours munies d’embrasures à canons. A l’intérieur, les bâtiments sont disposés en L et à leur jonction, un ancien donjon de plan rectangulaire, dépasse en hauteur le reste de l’édifice.

Son petit-fils Geoffroy de Mareuil (1380-1441), chambellan du Roi Charles VI, sénéchal du Limousin et de Saintonge, reconstruit le château et en fait une résidence de plaisance de style gothique flamboyant.

Face à la cour intérieure, la chapelle, logée dans une des tours d’entrée, dominée par une tribune munie d’une cheminée, est un chef d’œuvre architectural, avec sa voûte en étoile et nervures d’ogives.

En 1481, son petit-fils Guy de Mareuil (1445-1519), écuyer, baron de Mareuil, de Villebois rend hommage au Roi de France Louis XII. Le nom de Mareuil va disparaître, quand Gabrielle de Mareuil, née de son second mariage avec Catherine de Clermont Dampierre, épouse, en 1541, Nicolas d’Anjou-Mézières. Leur fille Renée d’Anjou épousera à son tour en 1566 François de Bourbon-Montpensier.

Le château, incendié durant les guerres de religion, est revendu en 1565, à François de Pérusse, comte des Cars. Sa veuve, Isabeau de Beauville, transmet le château de Mareuil et celui d’Excideuil à sa fille Jeanne Françoise de Lasseran-Massecôme, dont le père est Blaise de Monluc. Elle épouse en 1587, Daniel de Talleyrand. Le couple aura neuf enfants et l’ainé Charles né en 1590 sera l’héritier universel. Il épousera en 1637 Charlotte de Pompadour et ils auront deux fils, Adrien Blaise qui mourra sans descendance et Jean qui deviendra le quatrième marquis d’Excideuil.

Gabriel Marie de Talleyrand (1726-1795), qui sera lieutenant général des armées du Roi Louis XVI, en épousant en 1743, la marquise d’Excideuil, sa lointaine cousine Marie Françoise Marguerite de Talleyrand-Périgord, héritière de Chalais, fille de Jean Charles et de Marie Françoise de Rochechouart de Mortemart, permet la conservation des biens des Talleyrand dans la famille. Il fait consolider et reconstruire Mareuil sans jamais le terminer. La Révolution transformera Mareuil, en exploitation agricole.

En 1862, le château est classé aux Monuments Historiques.

Durant trois siècles le château et les terres sont restés propriété des Talleyrand, jusqu’en 1879. A cette date, le prince Hélie Louis de Talleyrand-Périgord sans descendance, a fait donation de toutes ses propriétés, à l’hôpital de Chalais.

En 1963, le duc Maurice de Montebello l’achète. Une partie des bâtiments est consolidée, meublée et habitée. Un musée est consacrée au Premier Empire, retraçant l’histoire du maréchal Jean Lannes, duc de Montebello (1769-1809), ancêtre des actuels propriétaires. Maurice de Montebello est décédé en 2022, son épouse en 2024. Leurs descendants, assurent la continuité historique du site.

* A ce jour, la découverte de l'extérieur est libre et gratuite. La visite de l'intérieur est payante. Veuillez vous renseigner sur les jours et les horaires.

(1) Le titre de duc de Montebello et de l’Empire est un titre de victoire qui fait référence à la bataille de Montebello en Lombardie le 9 juin 1800.

Le maréchal Lannes fut tué à la bataille d’Essling (1809). L'aîné de ses fils, Louis Napoléon Lannes lui succéda dans ses titres.

Louis-Napoléon Lannes fut fait « pair de France »en considération des services rendus par son père ».

photo Maryanick Gaultier (DR)